En Beethovenant... Fidélio, le véritable amour ne craint rien

Fidélio

Louis van Beethoven

Livret de Joseph et Georg Friedrich Sonnleithner

Personnages

DON FLORESTAN, aristocrate espagnol.
LÉONORE, son épouse, déguisée en Fidélio.
DON FERNANDO, ambassadeur du roi.
DON PIZZARO, gouverneur de la prison.
ROCCO, premier geôlier.
MARCELINE, fille de Rocco.
JAQUINO, assistant de Rocco

ACTE I

La cour de la Prison d'État. Au fond la grande porte et un haut mur d'enceinte dominé par des arbres. Dans le corps de la grande porte, un guichet que l'on ouvre pour les quelques personnes qui viennent à pied. À côté de la porte la loge du portier. Les coulisses à gauche des spectateurs représentent les cellules des prisonniers ; toutes les fenêtres ont des grilles et les portes, numérotées, sont garnies d'armatures de fer et de fortes serrures. Dans la première coulisse, la porte vers l'habitation du geôlier. À droite, des arbres, entourés de grillage et à côté d'eux, la porte d'un jardin, indiquent l'entrée du jardin du château.

Marceline repasse du linge devant sa porte; à côté d'elle un brasero où elle chauffe son fer. Jaquino se tient près de sa loge ; il ouvre la porte à plusieurs personnes qui lui remettent des paquets qu'il dépose dans sa loge.

JAQUINO

Maintenant, mon trésor, nous sommes enfin seuls, nous pouvons bavarder en toute confiance.

MARCELINE (continuant sa besogne)

Ce ne sera rien d'important ? je ne dois pas traîner sur mon ouvrage.

JAQUINO

Un mot seulement, entêtée que tu es !

MARCELINE

Parle donc, je t'écoute.

JAQUINO

Si tu ne me regardes pas plus gentiment, je ne dirai pas un mot.

MARCELINE
Si tu ne te fais pas à mes façons, je me boucherai complètement les oreilles.

[Je n'aurai donc jamais la paix]

Parle donc, mais parle donc !

JAQUINO

Écoute-moi juste un instant, après quoi je te laisse tranquille.
Je - je t'ai - je t'ai choisie pour femme, m'entends-tu ?

MARCELINE

C'est clair en effet.

JAQUINO

Et, si tu ne me refusais pas ton Oui, qu'en dis-tu ?

MARCELINE

Alors nous serions deux.

JAQUINO

Dans quelques semaines nous pourrions...

MARCELINE

Très bien, tu fixes déjà le jour !

(On frappe)

JAQUINO

Au diable les éternels frappeurs !
J'étais si bien en train ; il faut toujours que l'oiseau m'échappe !

MARCELINE

Me voici enfin libre ! Comme son amour m'incommode et que les heures me sont longues !

(Jaquino ouvre le guichet, prend un paquet et le dépose dans sa loge ; pendant ce temps Marceline continue son ouvrage)

Je sais que le pauvre homme a du tourment et il me fait vraiment de la peine !
Mais j'ai élu Fidélio : l'aimer est une douce jouissance !

JAQUINO (de retour)

Où en étais-je ? [Elle ne me regarde pas]

MARCELINE (en aparté)

[Le voici - il recommence]

JAQUINO

Quand me donneras-tu ton consentement ? Pourquoi pas aujourd'hui ?

MARCELINE (en aparté)

[Quel malheur ! Il empoisonne mon existence !]

(À Jaquino)

Maintenant, demain et toujours, non et non !

JAQUINO

Tues vraiment de pierre, aucun souhait, aucune prière ne te touche.

MARCELINE (en aparté)

[Il faut que je me fasse dure avec lui, il reprend espoir au moindre signe.]

JAQUINO

Ainsi tu ne changeras pas d'avis ? Qu'en dis-tu ?

MARCELINE

Tu pourrais partir maintenant.

JAQUINO

Comment, tu veux m'empêcher de te regarder ? Cela aussi ?

MARCELINE

Reste donc là…

JAQUINO

Tu m'as si souvent promis...

MARCELINE

Promis ? Non, cela dépasse la mesure !

(On frappe)

JAQUINO

Au diable ces éternels frappeurs !

MARCELINE

Me voici enfin libre : ce bruit est le bienvenu, j'étais anxieuse à en mourir !

JAQUINO

Elle était vraiment inquiète : qui sait si je n'ai pas réussi ?

MARCELINE (seule)

Pauvre Jaquino... j'étais bien bonne avec lui, mais voici que Fidélio est arrivé chez nous et depuis ce temps tout est changé.

Oh ! puissé-je être déjà unie à toi, et t'appeler mon époux ! Une jeune fille, il est vrai, ne doit pas avouer la moitié de ce qu'elle pense, mais dès lors que n'ai pas à rougir d'un tendre baiser passionné, dès lors que rien au monde ne nous importune…

(Elle soupire et met ses mains sur sa poitrine)

L'espoir emplit déjà mon cœur d'un doux plaisir inexprimable ; comme je vais être heureuse !
Dans le repos intime de ma demeure je me réveille chaque matin, nous nous saluons pleins de tendresse, le labeur chasse les soucis. Et le travail fini, la douce nuit s'approche où nous nous reposons de nos peines.

L'espoir emplit déjà mon cœur d'un doux plaisir inexprimable ; comme je vais être heureuse !

ROCCO (entrant)

Marceline, Fidélio n'est-il pas encore de retour ?

MARCELINE

Le voici !

(Léonore entre. Elle porte un pourpoint sombre, un gilet rouge, des culottes sombres, des bottes courtes, une large ceinture de cuir noir avec une boucle de cuivre ; ses cheveux sont pris dans un filet. Sur le dos elle porte un panier avec des vivres, sur les bras des chaînes qu'en entrant elle dépose à la loge du portier ; une boîte de métal fixée à une corde pend à son côté).

ROCCO

Cette fois-ci tu t'es trop chargé.

LÉONORE

Je dois avouer que je suis un peu fatigué. Le forgeron a été si long à réparer les chaînes.

ROCCO

Sont-elles maintenant en bon état ?

LÉONORE

Aucun des prisonniers ne les brisera.

ROCCO

Bien, tu en auras récompense.

LÉONORE

Oh ! ne croyez pas que c’est seulement à cause de la récompense...

ROCCO

Silence ! Crois-tu que je ne puisse lire dans ton cœur ?

MARCELINE (en aparté)

[Un émotion étrange me prend le cœur ; il m'aime, c'est clair, je serai heureuse !]

LÉONORE (en aparté)

[Que le danger est grand, que le rayon d'espoir est faible ! Elle m'aime, c'est clair: ô peine sans nom !]

ROCCO (en aparté)

[Elle l'aime, c'est clair, oui mon enfant, il sera à toi. Un bon, un jeune couple, ils seront heureux !]

JAQUINO (en aparté)

Mes cheveux se hérissent, le père est consentant, quelle étrange peine, il n'y a aucun remède !

(Jaquino se retire dans sa loge)

ROCCO

Écoute, Fidélio, je te donne la main de ma fille. Vous vous aimez bien, n'est-ce pas ? Mais ce n'est pas tout...

(Il fait le geste de compter de l'argent)

ROCCO

Si de plus l'on n'a pas d'argent, on ne saurait être tout à fait heureux ; la vie se traîne tristement, maints soucis s'emparent de vous. Mais quand les sous roulent et tintent dans la poche, le destin est votre prisonnier, l'or vous accorde l'amour et la puissance, il apaise les désirs les plus audacieux.

Le bonheur, comme un valet, veut son salaire, c'est une belle chose que l'or, c'est une précieuse chose que l'or. Quand on ajoute rien à rien la somme est et reste maigre ; qui à table ne trouve que l'amour, aura faim après le repas. Que la fortune vous sourie aimablement, qu'elle bénisse et dirige vos efforts ; la bien-aimée dans les bras, l'argent dans l'escarcelle, vivez alors beaucoup d'années. Le bonheur, comme un valet, veut son salaire, c'est un puissant moyen que l'or.

LÉONORE

Vous parlez à votre aise, Maître Rocco, mais il y a autre chose...

ROCCO

Et que sera-ce donc ?

LÉONORE

Votre confiance ! Je vous vois si souvent revenir épuisé des cachots souterrains. Pourquoi ne me permettez-vous pas de vous aider ?

ROCCO

Tu sais que j'ai l'ordre le plus strict de ne laisser personne approcher les prisonniers d'État. Et il y a un cachot où je ne permettrai jamais que tu ailles.

MARCELINE

Là où se trouve le prisonnier dont tu as déjà parlé quelquefois ?

LÉONORE

Y a-t-il longtemps qu'il est prisonnier ?

ROCCO

Plus de deux ans !

LÉONORE

Deux ans ! Ce doit être un grand criminel...

ROCCO

Ou bien il a de grands ennemis... Mais il n'en a plus pour longtemps !

MARCELINE

Père, ne conduis pas Fidélio vers lui !

LÉONORE

Mais pourquoi pas ? J'ai du cœur et de la force !

ROCCO

Bien mon fils, bien, aies toujours du courage et toi aussi tu réussiras ; le cœur s'endurcit en présence des objets d'épouvante.

LÉONORE

J'ai du courage ! D'un cœur ferme, je descendrai dans ces cachots ; pour sa récompense l'amour sait aussi supporter de grandes peines.

MARCELINE

Ton cœur généreux souffrira bien des douleurs au fond de ces cachots ; ensuite viendra l'heure du bonheur, de l'amour et des joies sans fin.

ROCCO

Ainsi construiras-tu sûrement ton bonheur.

LÉONORE

Je me fie en Dieu et en mon droit.

MARCELINE

Regarde-moi dans les yeux, ce n'est pas peu que le pouvoir de l'amour. Oui, oui, nous serons heureux.

LÉONORE

Oui, oui, je puis être encore heureux.

ROCCO

Oui, oui, vous serez heureux. Le gouverneur... Le gouverneur t'autorisera aujourd'hui à partager avec moi mon travail.

LÉONORE

Vous m'ôteriez tout mon repos si vous attendiez jusqu'à demain.

MARCELINE

Oui, cher père, dès aujourd'hui fais la demande. Et sous peu nous serons unis.

ROCCO

Je suis bientôt un pied dans la tombe, j'ai besoin d'aide, c'est bien vrai.

LÉONORE (en aparté)

[Combien de temps encore serai-je le proie des tourments ! Espoir, apporte-moi quelque apaisement.]

MARCELINE

Ah, cher père, quelles sont ces idées ? Longtemps encore vous serez notre ami et notre conseiller

ROCCO

Maintenant prudence et tout ira bien. Vos désirs vont être comblés.

MARCELINE

Du courage ! Oh ! quelle flamme, quel désir profond me gagne !

LÉONORE

Quelle bonté, vous me rendez courage, bientôt mes désirs seront comblés !

ROCCO

Donnez-moi la main et soyez unis par de douces larmes de joie.

LÉONORE (en aparté)

[J'ai donné ma main pour une douce union, que de larmes amères elle me coûte.]

MARCELINE

Un lien solide du cœur et de la main ! Ô douces, douces larmes !

(Pendant la marche, des sentinelles ouvrent de l'extérieur la porte principale. Des officiers entrent en tête d'un peloton, puis vient Pizarro ; on ferme la porte derrière lui)

PIZARRO

Où sont les dépêches ?

ROCCO

Les voici.

PIZARRO

Je connais cette écriture... « Je vous informe que le ministre a été averti que les prisons d'État dont vous avez la charge détiennent plusieurs victimes de décisions arbitraires. Il se met demain en route pour venir vous inspecter à l'improviste ».

S'il découvrait que je tiens dans les fers ce Florestan... Cependant, il y a un moyen ! Ah ! L'heure sonne enfin ! Je vais apaiser ma soif de vengeance, ta destinée t'appelle ! Je fouillerai son cœur, ô jouissance, plaisir immense ! J'ai failli mordre la poussière une fois, voué à la risée de tous, réduit à un triste état. Maintenant c'est à moi de meurtrir le meurtrier, et à sa dernière heure, le fer dans sa blessure, de lui crier à l'oreille : « Victoire ! La victoire est à moi ! »

LA SENTINELLE (à mi-voix en aparté)

[Il parle de sang et de mort ! Allons faisons la ronde, l'affaire doit être sérieuse !]

PIZARRO

Ah ! L'heure sonne enfin ! Je vais apaiser ma soif de vengeance, ah ! maintenant c'est à moi de meurtrir le meurtrier !

CHŒUR

Il parle de sang et de mort ! Veillez bien à votre ronde, l'affaire doit être sérieuse !

PIZARRO

Ah ! L'heure sonne enfin ! Je vais apaiser ma soif de vengeance, ta destinée t'appelle ! Victoire ! La victoire est à moi ! Capitaine ! Montez sur le champ à la tour, accompagné d'une trompette. Aussitôt que vous verrez une voiture, faites sur le champ donner le signal. M'entendez-vous ? sur le champ !

Rocco !

ROCCO

Seigneur ?

PIZARRO

Maintenant, mon brave, maintenant il faut faire vite ! Le bonheur t'appartient. Tu vas être un homme riche.

(Il lui jette une bourse)

Ce n'est là qu'un acompte.

ROCCO

Dites-moi donc rapidement en quoi je puis vous être utile !

PIZARRO

Tu es homme de sang-froid, tu as acquis au cours d'un long service un courage à toute épreuve.

ROCCO

Que dois-je faire ? parlez !

PIZARRO

Tuer !

ROCCO

Comment ?

PIZARRO

Écoute seulement ! Tu trembles ? es-tu un homme ? nous ne saurions plus attendre, l'État exige que le mauvais sujet soit écarté du chemin.

ROCCO

Oh ! Seigneur !

PIZARRO

Tu es encore là ?

(en aparté)

[Il ne doit pas vivre plus longtemps, sinon c'en est fait de moi. Pizarro tremblerai-t-il ? Tu tombes et je reste debout !]

ROCCO

[Je sens trembler mes membres, comment le supporterais-je ? Je ne lui prendrai pas la vie, advienne que pourra.]

Non, Seigneur, ôter la vie, tel n'est pas mon devoir.

PIZARRO

J'agirai par moi-même si tu manques de courage. Maintenant dépêche-toi et vite descends chez cet homme, tu sais lequel...

ROCCO

... celui qui vit à peine et erre comme une ombre ?

PIZARRO

Lui-même. Allons, en bas ! J'attends à côté ; dans la citerne, très vite, creuse une tombe.

ROCCO

Et ensuite ? Et ensuite ?

PIZARRO

Alors, je me dissimule et je me glisse rapidement dans le cachot : un coup.

(Il lui montre un poignard).

Et il se tait à jamais !

ROCCO

Mourant de faim dans ses chaînes, il a subi un long martyre, le tuer c'est le sauver : le coup de poignard le libérera.

PIZARRO

Qu'il meure dans ses chaînes, trop court fut son tourment, sa mort me sauvera, je serai alors en paix. Maintenant, mon brave, maintenant, il faut faire vite !

M'entends-tu ? Tu donnes le signal, alors je me dissimule et je me glisse rapidement dans le cachot. Un coup, et il se tait à jamais.

ROCCO

Mourant de faim dans ses chaînes, il a subi un long martyre. Le tuer, c'est le sauver, le coup de poignard le libérera.

PIZARRO

Qu'il meure dans ses chaînes, trop court fut son tourment ! Sa mort seule me sauvera, je serai alors en paix.

(ils sortent)

LÉONORE (entre par l'autre côté, en proie à une vive émotion. Elle regarde partir Rocco et Pizarro avec une inquiétude grandissante)

Monstre ! Où vas-tu si pressé ? Que prépares-tu dans ta rage sauvage ? Le cri de pitié, la voix de l'homme, rien ne touche donc ton âme de tigre ! Telles les vagues de la mer, la colère et la rage agitent ta poitrine ! Mais pour moi luit un arc-en-ciel qui éclaire les nuages où il se pose. Son éclat est calme et paisible, il reflète les temps d'autrefois, et mon sang apaisé s'anime à nouveau.

Viens, espoir, ne laisse pas s'éteindre tes derniers rayons ! Guide mon pas fatigué, aussi loin soit le but, l'amour l'atteindra. Je suis la voix qui m'appelle, je n'hésite pas, soutenue par le devoir d'un fidèle amour conjugal ! Ô toi, pour qui j'ai tout supporté, puissé-je pénétrer dans le lieu où la méchanceté t'a jeté dans les chaînes et t'apporter un doux réconfort !

Je suis la voix qui m'appelle, je n'hésite pas, soutenue par le devoir d'un fidèle amour conjugal !

(Rocco arrive du jardin, Marceline de la maison)

Maître Rocco, vous avez si souvent promis de laisser les prisonniers aller dans la cour !

ROCCO

Sans la permission du gouverneur ?

MARCELINE

Mais il a parlé si longtemps avec toi. Ne te doit-il pas une faveur ?

ROCCO

Tu as raison ! Allons, ouvrez les cachots !

(Rocco s'en va. Léonore et Jaquino ouvrent les portes fortement verrouillées des cellules, se retirent vers le fond en compagnie de Marceline et observent avec sympathie les prisonniers qui s'avancent progressivement).

CHŒUR DES PRISONNIERS

Oh ! quelle joie de respirer à l'air libre du ciel ! Ici, ici seulement, nous trouvons la vie, le cachot est une tombe.

UN PRISONNIER

Nous attendons avec confiance le secours de Dieu. L'espoir me chuchote doucement : nous serons libres, nous trouverons le repos !

TOUS LES AUTRES (en aparté)

[Ô Ciel ! Le salut ! Quel bonheur, ô liberté, liberté, nous reviens-tu ?]

UN AUTRE PRISONNIER

Parlez doucement, retenez-vous, des yeux et des oreilles nous épient.

TOUS LES AUTRES

Parlez doucement, retenez-vous, des yeux et des oreilles nous épient. Parlez doucement, oui doucement ! Oh ! quelle joie de respirer à l'air libre du ciel ! Oh, quelle joie ! Ici, ici seulement, nous trouvons la vie.

Parlez doucement, retenez-vous, des yeux et des oreilles nous épient.

(Les prisonniers s'éloignent dans le jardin, Rocco et Léonore s'approchent sur l'avant-scène)

LÉONORE

Parlez maintenant, comment cela s'est-il passé ?

ROCCO

Très bien ! Très bien ; j'ai rassemblé mon courage et lui ai tout rapporté ; que crois-tu qu'il m'a répondu ? Il permet à la fois le mariage et que tu m'aides. Aujourd'hui même je dois te conduire vers les cachots.

LÉONORE

Aujourd'hui même, aujourd'hui même ? Oh, quel bonheur, oh, quelle joie !

ROCCO

Je vois que tu es content. Juste un instant et nous irons ensemble.

LÉONORE

Où donc ?

ROCCO

Nous descendrons chez cet homme auquel depuis bien des semaines j'ai porté de moins en moins de nourriture.

LÉONORE

Ah ! va-t-on le libérer ?

ROCCO

Oh, non !

LÉONORE

Parle, parle donc !

ROCCO

Oh, non !

Nous devons - mais comment ? - le libérer. Dans une heure d'ici, mets un doigt sur ta bouche, nous devons l'enterrer.

LÉONORE

Ainsi il est mort ?

ROCCO

Pas encore, pas encore !

LÉONORE

Ton devoir est-il de le tuer ?

ROCCO

Non, brave jeune homme, ne tremble pas ! Rocco n'est pas un mercenaire du crime. Le gouverneur descend lui-même ; nous ne ferons que creuser la tombe.

LÉONORE (en aparté)

[Faudra-t-il que je creuse la tombe de mon époux ? Qu'y a-t-il de plus terrible !]

ROCCO

Je n'ai pas le droit de lui apporter à manger, le tombeau lui sera meilleur. Nous devons sur le champ aller à notre ouvrage ; il faut que tu m'aides et m'accompagnes ; le pain du geôlier est un dur pain.

LÉONORE

Je te suis, serait-ce dans la mort.

ROCCO

Dans la citerne en ruines nous creuserons aisément une fosse ; crois-moi, je ne le fais pas volontiers, et cela t'effraie, ce me semble.

LÉONORE

C'est que je ne suis pas habitué.

ROCCO

Je te l'aurais bien épargné, mais seul je n'y parviendrai pas, et notre maître est si sévère.

LÉONORE (en aparté)

[Oh, quelle douleur !]

ROCCO (en aparté)

[Il me semble qu'il pleure.]

(à haute voix)

Non, reste ici, j'y vais seul, j'y vais seul.

LÉONORE

Oh, non ! oh non ! Il faut que je le voie, que je voie ce malheureux. Dussé-je moi-même en périr.

TOUS DEUX

Oh ! ne tardons pas davantage, nous faisons notre dur devoir.

(Jaquino et Marceline accourant hors d'haleine)

MARCELINE

Ah ! Père, dépêchez-vous !

ROCCO

Qu'as-tu donc ?

JAQUINO

Ne tardez pas davantage !

ROCCO

Qu'est-il arrivé ?

MARCELINE

Plein de colère, Pizzaro me suit, il te menace !

ROCCO

Doucement, doucement !

LÉONORE

Alors, faisons vite !

ROCCO

Juste un mot encore : parle, sait-il déjà ?

JAQUINO

Oui, il le sait déjà.

MARCELINE

L'officier lui a dit ce que nous venions de consentir aux prisonniers.

ROCCO

Faites-les tous rentrer rapidement !

MARCELINE

Vous savez comme il s'emporte et connaissez sa colère.

LÉONORE (en aparté)

[Comme j'enrage, mon sang bout dans mes veines !]

ROCCO (en aparté)

[Mon cœur m'a guidé sûrement, le tyran dût-il être en pleine rage !]

(Pizarro, deux officiers et des gardes entrent)

PIZARRO

Vieillard téméraire, quels droits t'es-tu octroyés en te parjurant ? Et est-ce au valet soumis de libérer les prisonniers ?

ROCCO

Oh ! Seigneur !

PIZARRO

Eh bien ?

ROCCO (perplexe)

La venue du printemps, la douce et chaude lumière du soleil, et aussi...

(se ressaisissant)

... avez-vous bien considéré, ce qui intercède en ma faveur ? C'est aujourd'hui la fête du roi, et nous la fêtons de cette manière.

(en cachette à Pizarro)

Celui d'en bas est en train de mourir, laissez-donc les autres se promener joyeusement pour le moment ; gardez à celui-là votre colère !

PIZARRO

Alors, dépêche-toi de lui creuser sa tombe, je veux ici avoir la paix. Enferme à nouveau les prisonniers, et puisses-tu n'être plus jamais téméraire !

CHŒUR DES PRISONNIERS

Adieu, chaude lumière du soleil, vite, reviens nous éclairer !

MARCELINE

Comme ils se pressaient vers le soleil, et comme ils l'abandonnent avec tristesse !

LÉONORE, JAQUINO

Vous avez entendu les ordres, ne tardez donc pas, retournez dans les cachots !

PIZARRO

Eh bien, Rocco, ne tarde pas davantage, descends dans le cachot !

ROCCO

Non, Seigneur, je ne tarde pas davantage, je m'empresse de descendre !

[Mes membres tremblent ! Oh, le dur et malheureux devoir !]

PIZARRO

Ne reviens pas avant que j'aie accompli la sentence !

LÉONORE

L'angoisse pénètre mes membres, aucun jugement ne devance l'impie !

MARCELINE

Les autres repartent en murmurant, il n'y a ici ni plaisir ni joie !

JAQUINO

Ils cherchent en tous sens ! Si je pouvais comprendre ce que dit chacun !

LE CHŒUR

Déjà descend la nuit d'où bientôt ne montera plus d'aurore !

(Les prisonniers rentrent dans leurs cellules que Léonore et Jaquino ferment à clef)

ACTE II

Scène 1

Un cachot sombre, sous terre. À gauche, une citerne recouverte de pierres et de gravats. À l'arrière-plan plusieurs ouvertures dans le mur, munies de grillage, à travers lesquelles on aperçoit les marches d'un escalier vers le bas. À droite les dernières marches et les portes de la prison. Une lampe brûle.

(Florestan est seul. Il est assis sur une pierre, une longue chaîne fixée au mur l'enserre)

FLORESTAN

Dieu ! qu'il fait sombre ici ! Oh ! silence effroyable ! Tout est désolé autour de moi ; hors moi, rien ne vit ? oh ! dure épreuve ! Mais la volonté de Dieu est juste ! Je ne me plains pas ! La mesure des souffrances t'appartient. Aux jours de printemps de la vie, le bonheur s'est enfui en moi.

J'ai été assez audacieux pour dire la vérité et les fers sont ma récompense. J'accepte les souffrances que j'endure, et termine pitoyablement ma carrière, un doux réconfort dans mon cœur : j'ai accompli mon devoir !

N'est-ce pas une douce et agréable brise qui m'entoure ? Et ma tombe n'est-elle pas illuminée ? Dans une rose nuée je vois un ange qui marche à mes côtés et me console. Un ange qui ressemble à Léonore, mon épouse ! Il me conduit vers la liberté du Royaume céleste !

(Épuisé, il s'effondre sur son siège de pierre, ses mains cachant son visage. Rocco et Léonore descendent l'escalier, au fond de la scène. Ils portent une cruche, un pic pour creuser et une lampe. La porte au fond s'ouvre et la scène s'éclaire peu à peu)

LÉONORE

Qu'il fait froid ici !

(Jetant des regards inquiets autour d'elle)

Je croyais presque que nous n'en trouverions pas l'entrée.

ROCCO (se tournant du côté de Florestan)

Le voici.

LÉONORE (cherchant à reconnaître le prisonnier)

Il semble tout à fait inanimé.

ROCCO

Peut-être est-il mort.

LÉONORE

Mort ?

(Florestan esquisse un mouvement)

ROCCO

Non, non, il dort. Nous n'avons pas de temps à perdre.

LÉONORE (en aparté)

[Il est impossible de discerner ses traits. Dieu soit avec moi, si c'est lui !]

ROCCO

Voici la citerne dont je t'ai parlé. Donne-moi le pic, et toi, mets-toi ici.

(Il descend jusqu'aux hanches dans la cavité, pose à côté de lui la cruche et le trousseau de clés. Léonore se tient sur le bord et lui tend le pic)

Tu trembles ? Aurais-tu peur ?

LÉONORE

Non, seulement il fait si froid.

ROCCO

Le travail te réchauffera vite.

(Rocco commence à travailler. Pendant ce temps Léonore utilise les instants où Rocco se penche, pour observer le prisonnier)

ROCCO

Allons, faisons vite, creusons hardiment, il n'y en a pas pour longtemps avant qu'il arrive.

LÉONORE (se mettant à l'ouvrage)

Vous n'aurez pas à vous plaindre, vous serez certainement satisfait.

ROCCO

Viens, aide-moi donc à soulever cette pierre ! Prends garde, prends garde, elle pèse si lourd !

LÉONORE

Je suis à vous, n'ayez crainte, je fais tout mon possible.

ROCCO

Encore un peu !

LÉONORE

Patience !

ROCCO

Elle cède !

LÉONORE

Juste encore un peu !

ROCCO

Ce n'est pas facile !

(Ils font rouler la pierre sur les décombres)

ROCCO

Allons faisons vite, creusons hardiment, il n'y en a pas pour longtemps avant qu'il arrive.

LÉONORE

Laissez-moi seulement reprendre mes forces, nous en viendrons bientôt à bout.

(Elle cherche à examiner le prisonnier ; en aparté)

[Qui que tu sois, je veux te sauver, par Dieu ! Tu ne saurais être une victime ! Pour sûr, je détacherai tes chaînes, pauvre malheureux, je veux te délivrer !]

ROCCO (se redressant brusquement)

Pourquoi traînes-tu dans ton travail ?

LÉONORE (se remettant au travail)

Non, mon père, non, je ne traîne pas.

ROCCO

Allons, faisons vite, creusons hardiment, il n'y en a pas pour longtemps avant qu'il arrive.

LÉONORE

Vous n'aurez pas à vous plaindre, laissez-moi seulement reprendre mes forces car aucun travail ne m'est difficile.

(Rocco boit à la cruche)

LÉONORE

Il s'éveille !

(Elle descend en tremblant quelques marches)

ROCCO (à Florestan)

Alors, vous vous êtes encore reposé ?

FLORESTAN

Reposé ? Comment trouverais-je le repos ?

(À ces derniers mots, il se retourne et montre son visage à Léonore)

LÉONORE

Dieu ! C'est lui !

(Elle tombe sans connaissance sur le bord de la fosse)

FLORESTAN

Donnez-moi seulement une goutte d'eau.

ROCCO

Tout ce que je peux vous offrir, c'est un peu de vin. Fidélio !

FLORESTAN (examinant Léonore)

Qui est-ce ?

ROCCO

Mon aide, et dans peu de jours mon gendre.

(Il tend la cruche à Florestan, qui boit)

(À Léonore)

Tu es bien agité !

LÉONORE (dans le plus grand trouble)

Qui ne le serait ? Vous-même Maître Rocco...

ROCCO

Oui, c'est vrai, cet homme a une telle voix...

LÉONORE

Oui, elle pénètre jusqu'au fond du cœur.

FLORESTAN

Que Dieu vous le rende dans l’autre monde, c'est le ciel qui vous a envoyés. Oh ! merci ! Vous m'avez doucement réconforté ; je ne peux vous rendre cette bonne action.

ROCCO (doucement à Léonore)

J'ai volontiers apaisé sa soif, le malheureux, car c’est sa dernière heure.

LÉONORE (en aparté)

[Avec quelle violence bat mon cœur ! Il va de la joie à la peine profonde !]

FLORESTAN (en aparté)

[Je vois que ce jeune homme est touché, et ce vieil homme fait aussi preuve d’émotion. Ô Dieu, Vous m'accordez donc l'espoir de pouvoir encore les gagner à ma cause !]

LÉONORE (en aparté)

[Avec quelle violence bat mon cœur, voici venir cette heure glorieuse et effrayante qui apporte avec elle la mort ou le salut.]

ROCCO (en aparté)

[Je fais ce que requiert mon devoir, mais je hais toute cruauté.]

LÉONORE (doucement à Rocco)

Ce petit bout de pain, depuis deux jours déjà je le porte toujours sur moi.

ROCCO

Je voudrais bien, mais je te dis que ce serait vraiment trop risquer.

LÉONORE

Ah ! Vous avez bien donné volontiers à boire au pauvre homme.

ROCCO

Ce n'est pas la même chose, ce n'est pas la même chose.

LÉONORE

C'en est bientôt fait de lui !

ROCCO

Bien. Qu'il en soit ainsi, tu peux prendre ce risque !

LÉONORE

Tiens, prends ce pain, pauvre malheureux !

FLORESTAN (saisissant la main de Léonore et la pressant)

Oh ! merci à toi, merci ! oh ! merci !

Que Dieu vous le rende dans l’autre monde, c'est le ciel qui vous a envoyés.

Oh, soyez remercié pour ce que vous m’avez donné !

[Ce jeune homme est bien ému, et cette émotion gagne le vieil homme. Oh ! si je pouvais les convaincre !]

LÉONORE

Que le ciel t'envoie le salut, ce me sera une grande récompense.

(À Rocco)

Vous lui avez volontiers donné à boire !

ROCCO

Tes souffrances dans ce cachot m'ont souvent ému, mais tout secours m'est sévèrement défendu.

[Je lui ai donné volontiers à boire car c’est sa dernière heure !]

FLORESTAN

Oh ! que je ne puis vous récompenser. Oh ! merci !

LÉONORE

Oh ! c’est plus que je n’en puis supporter, pauvre malheureux !

ROCCO

[Car c’est sa dernière heure, ce pauvre malheureux !]

(Florestan dévore le morceau de pain)

(À Léonore)

Tout est prêt. je donne le signal.

(Il siffle fortement)

FLORESTAN (à Léonore, tandis que Rocco va ouvrir la porte)

Est-ce là le signal de ma mort ?

LÉONORE (avec la plus violente émotion)

Non... Calme-toi... N'oublie pas que partout la providence règne.

(Elle s'éloigne et va vers la citerne. Rocco revient avec Pizarro qui se dissimule sous une cape)

PIZARRO (à Rocco, en contrefaisant sa voix)

Tout est-il prêt ? Le temps presse !

(Il tire un poignard)

Qu'il meure ! Mais qu'il sache auparavant qui va lui arracher son cœur orgueilleux. Déchirons le voile de la vengeance ! Regarde ! Tu ne m'as pas confondu !

(Il ouvre la cape)

Pizarro, que tu voulais renverser, Pizarro, que tu aurais dû craindre, c'est lui qui se dresse ici en vengeur.

FLORESTAN

Je vois devant moi un assassin !

PIZARRO

Encore une fois souviens-toi de ce que tu m’as fait. Un instant encore seulement et ce poignard...

(Il va transpercer Florestan. Léonore se jette en avant avec un cri perçant et couvre Florestan de son corps)

LÉONORE

Arrière !

FLORESTAN

Ô Dieu !

ROCCO

Qu'est-ce donc ?

LÉONORE

Il te faudra d'abord transpercer cette poitrine ! Que la mort soit le salaire de ton crime !

PIZARRO

Dément ! Insensé !

(Il la repousse)

ROCCO (à Léonore)

Arrête ! Arrête !

FLORESTAN

Ô Dieu !

PIZARRO

Il sera puni !

LÉONORE (protégeant à nouveau son époux)

Tue d'abord sa femme !

PIZARRO

Sa femme ?

ROCCO

Sa femme ?

FLORESTAN

Ma femme ?

LÉONORE (à Florestan)

Oui, contemple Léonore !

FLORESTAN

Léonore !

LÉONORE (aux autres)

Oui, je suis sa femme, j'ai fait serment de le secourir

(À Pizarro)

et de te détruire !

PIZARRO

Quelle audace incroyable !

FLORESTAN

Mon sang se fige de joie !

ROCCO

Mon sang se fige de peur !

LÉONORE (en aparté)

[Je défie sa fureur ! Qu'il meurt !]

PIZARRO

Ah ! Tremblerai-je devant une femme ?  Vous serez tous deux victimes de ma colère !

Tu as partagé ta vie avec lui, rejoins-le donc dans la mort !

LÉONORE

Meurs donc ! tu devras d'abord transpercer cette poitrine !

(Brandissant brusquement un pistolet devant elle)

Encore un mot – et tu es mort !

(On entend la trompette sur la tour)

Ah ! Tu es sauvé ! Dieu tout-puissant !

FLORESTAN

Ah ! Je suis sauvé ! Dieu tout-puissant !

PIZARRO

Ah ! Le ministre ! Enfer et damnation !

ROCCO

Oh ! qu'est-ce ? Dieu juste !

(Pizarro reste pétrifié ; Rocco de même. Léonore et Florestan s'embrassent. On entend la trompette sonner plus fort. Jaquino, deux officiers et des soldats avec des flambeaux apparaissent à l'ouverture grillagé du bout de l'escalier)

JAQUINO

Père Rocco ! Le ministre est arrivé.

ROCCO (en aparté)

[Dieu soit loué !]

(Les soldats descendent jusqu'à la porte. Les officiers et Jaquino disparaissent vers le haut)

LÉONORE

L'heure de la vengeance a sonné ! Tu es sauvé !

FLORESTAN

L'heure de la vengeance a sonné ! Je suis sauvé !

PIZARRO

Maudite soit cette heure ! Les imposteurs se moquent de moi !

ROCCO

Ô heure terrible, ô Dieu, qu'est-ce-qui m'attend ?

Je ne peux plus être au service de ce tyran furieux.

PIZARRO

Ma vengeance se transforme en sombre désespoir, maudite soit cette heure !

LÉONORE

L'amour et le courage alliés l’ont sauvé !

FLORESTAN

L'amour et le courage alliés m’ont sauvé !

(Pizarro s'enfuit en faisant signe à Rocco de le suivre ; celui-ci profite du moment où Pizarro s'éloigne déjà pour saisir les mains des deux époux ; il les presse sur sa poitrine, désigne le ciel et s'en va rapidement. Les soldats éclairent le chemin de Pizarro)

FLORESTAN

Léonore, qu’as-tu fait pour moi ?

LÉONORE

Rien, mon Florestan !

LÉONORE, FLORESTAN

Ô joie, joie sans nom !

LÉONORE

Mon époux sur mon sein !

FLORESTAN

Sur le sein de Léonore !

LÉONORE, FLORESTAN

Après ces souffrances indicibles, de si grands délices !

LÉONORE

Te voici à nouveau dans mes bras !

FLORESTAN

Ô Dieu ! Que ta miséricorde est grande !

TOUS DEUX

Oh ! merci à toi, Dieu, pour cette joie !

LÉONORE

Mon époux, mon époux sur mon sein !

FLORESTAN

Ma femme, ma femme sur mon sein ! C'est toi !

LÉONORE

C'est moi !

FLORESTAN

Ô ravissement céleste ! Léonore ! Léonore !

LÉONORE

Florestan ! Florestan !

Scène 2

La place d'armes du château, avec la statue du roi. À la troisième mesure de la musique, les gardes du château se mettent en marche et forment un carré ouvert. Puis entre par un côté le ministre Don Fernando, accompagné de Pizarro. La foule presse vers l'avant. De l'autre côté, conduits par Jaquino et Marceline, entrent les prisonniers d'État qui s'agenouillent devant Don Fernando)

CHŒUR DU PEUPLE ET DES PRISONNIERS

Béni soit le jour, bénie soit l'heure, longtemps désirés bien qu'imprévus ; justice et grâce alliées apparaissent à la porte de notre tombeau !

DON FERNANDO

Le plaisir et la volonté du meilleur des rois me conduit vers vous, malheureux, afin d'écarter le voile de la nuit criminelle qui, lourde et sombre, recouvre tout. Non, ne soyez pas plus longtemps des esclaves à genoux ; que la sévérité des tyrans disparaisse ! Le frère cherche ses frères, et s'il peut venir en aide, il aidera volontiers.

CHŒUR

Béni soit le jour ! Bénie soit l'heure !

(Rocco se fraye un passage à travers les gardes, avec lui Léonore et Florestan.)

ROCCO

Alors, aidez, aidez les malheureux !

PIZARRO

Que vois-je ? Ah !

ROCCO (à Pizarro)

Cela te trouble ?

PIZARRO (à Rocco)

Va-t'en, va-t'en !

DON FERNANDO (à Rocco)

Non, parle !

ROCCO

Par la Grâce toute-puissante, que ce couple soit uni ! Don Florestan...

DON FERNANDO (avec étonnement)

Lui, que l'on croyait mort, cet homme noble qui combattit pour la vérité ?

ROCCO

... et qui souffrit des souffrances sans nombre.

DON FERNANDO

Mon ami, mon ami, celui qu'on croyait mort ? Enchaîné et pâle le voici devant moi.

LÉONORE, ROCCO

Oui, Florestan, vous le voyez ici.

ROCCO

Et Léonore...

DON FERNANDO (encore plus saisi)

Léonore !

ROCCO

Je vous présente le modèle des femmes ; elle vint ici...

PIZARRO

J'ai deux mots à dire...

DON FERNANDO

Pas un mot !

(À Rocco)

Elle vint...

ROCCO

....à ma porte, et entra comme aide à mon service ; et elle rendit de si bons, de si loyaux services que je la choisis pour gendre.

MARCELINE

Oh, malheur à moi ! Qu'entends-je !

ROCCO

Le monstre voulait sur l'heure accomplir son meurtre sur Florestan.

PIZARRO

Avec son aide !

ROCCO (se désignant avec Léonore)

Avec notre aide !

(À Don Fernando)

Seule votre arrivée le chassa.

CHŒUR

Que le méchant soit puni, lui qui opprima l'innocence ! Que la justice tire l'épée de la vengeance !

(On emmène Pizarro)

DON FERNANDO (à Rocco)

Tu as ouvert la tombe de cet homme noble ; enlève-lui maintenant ses chaînes !  Mais non, halte ! c'est à vous, noble dame, à vous seule qu'il convient de le libérer tout à fait.

LÉONORE

Ô Dieu ! Oh, quel instant !

FLORESTAN

Oh ! douceur inexprimable de ce bonheur !

DON FERNANDO

Ô Dieu, juste est votre jugement !

MARCELINE, ROCCO

Vous nous envoyez des épreuves, mais jamais vous ne nous abandonnez !

CHŒUR, LÉONORE, MARCELINE, FLORESTAN, DON FERNANDO, ROCCO

Ô Dieu ! Oh, quel instant ! Oh ! douceur inexprimable de ce bonheur ! Ô Dieu, juste est votre jugement ! Vous nous envoyez des épreuves, mais jamais vous ne nous abandonnez !

CHŒUR

Que celui qui a une femme aimante se joigne au chœur de notre allégresse : l'on ne louera jamais assez celle qui sauva son époux.

FLORESTAN

Ta fidélité a soutenu ma vie, la vertu effraie le méchant.

LÉONORE

L'amour a guidé mes efforts, le véritable amour ne craint rien.

CHŒUR

Louez dans la joie enthousiaste le noble courage de Léonore.

FLORESTAN, CHŒUR

Ô Dieu ! Oh, quel instant ! Oh ! douceur inexprimable de ce bonheur ! Ô Dieu, juste est votre jugement ! Vous nous envoyez des épreuves, mais jamais vous ne nous abandonnez !

LÉONORE

Par amour j'ai réussi à te libérer de tes chaînes. Que l'on chante hautement cet amour, Florestan est à moi de nouveau !

MARCELINE, JAQUINO, DON FERNANDO, ROCCO

Que celui qui a une femme aimante se joigne au chœur de notre allégresse : l'on ne louera jamais assez celle qui sauva son époux.

CHŒUR

Que celui qui a une femme aimante se joigne au chœur de notre allégresse : l'on ne louera jamais assez celle qui sauva son époux.

MARCELINE

Par amour elle a réussi à le libérer de ses chaînes.

FLORESTAN

Par amour tu as réussi à me libérer de mes chaînes.

JAQUINO, DON FERNANDO, ROCCO

Par amour elle a réussi à le libérer de ses chaînes.

CHŒUR

On ne louera jamais assez celle qui sauva son époux.

FIN